水泥的凝结时间与水泥的早期强度是两个不同的概念，凝结时间短并不一定是早期强度高。水泥要有强度，必须先凝结，但水泥凝结只是说明水泥失去了流动性，不一定有强度。水泥石必须水化到了一定的致密度后，水泥才有强度。
要使水泥凝结时间短，只要有一定量的水化产物就可以达到。但要使水泥产生较高的强度，必须要有较多的水化产物，使水泥石能形成一定的致密度。
施工单位在追求水泥的早期强度高的同时，又要求水泥的需水量少，混凝土拌和物的坍落度损失小，以免影响混凝土的强度和影响混凝土的施工性能。凝结时间很快的水泥，由于含有较多的快凝物质，这部分矿物水化很快，必然会使水泥的需水量变大，混凝土的坍落度损失变大。为了解决此问题，必须在混凝土外加剂中掺入一定量的缓凝剂，目前绝大多数混凝土外加剂中都掺有缓凝剂，就是为了此目的。由于缓凝剂的掺入，在使水泥的凝结时间变慢、水泥混凝土坍落度损失减小的同时，又使水泥混凝土的成本提高，还会影响水泥的早期强度。
水泥的凝结时间与温度有很大的关系，温度越高，凝结越快，所以不同的季节，水泥的最佳凝结时间是不同的。夏季应该长些，冬季应该短些。我们通常所说的凝结时间都是在20摄氏度标准养护条件下的凝结时间，水泥最佳的凝结时间，夏天应该控制在初凝240min～270min，终凝330min～360min;冬天应该控制在初凝150min～180min，终凝180min～210min;所以片面要求缩短水泥的凝结时间是错误的。
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